然而，这平静温馨的表象之下，暗流从未停歇。

里正林有福果然不甘心。刘癞子等人狼狈逃回镇上后，林有福又气又怕，但更多的是不甘。赔出去的钱粮（他最终还是东拼西凑，在第三天日落前送到了林烽院外，没敢进门）想割他的肉。更让他恐惧的是，林烽展现出的实力和疑似在县城的背景，让他感到自己在小河村的权威受到了严重挑衅。

他不敢再明着来，但阴招不断。先是暗中唆使几个平日与他家走得近的村民，散布流言，说林烽是“杀星”，在边军不知杀了多少人，戾气重，会带累全村；又说林烽带回来的三个女人“来历不明”，尤其是那个脸上有疤的，看着就邪性。这些流言在闭塞的山村颇有市场，一时间，村里人对林烽一家的态度更加疏远畏惧，连石秀去河边洗衣，柳芸去换点针线，都能感受到背后指指点点的目光和刻意的躲避。

林烽对此心知肚明，却浑不在意。他本就不打算与这些村民有太多交集，只要不直接威胁到家人安全，些许流言蜚语，伤不了他分毫。他甚至乐得清静，专心经营自家这一亩三分地。他带着石秀和阿月，将收回的三亩旱田深翻了一遍，又从后山林地边缘收集了大量腐殖土和落叶，混合着有限的畜粪（用粮食从村里唯一养羊的孤寡老人那里换来些羊粪蛋），细细地铺在田里肥地，为来年春耕作准备。

同时，他进山的次数更频繁，目标也更明确。除了常规检查陷阱、狩猎补充肉食，他更注重侦查。叶青璃关于黑狼骑的警告，他始终记在心上。那些深入山林发现的、不属于本地猎户的痕迹，像一根刺，扎在他心里。他扩大了侦查范围，在一些关键的山脊、垭口设置了隐蔽的观察点和简易的报警装置（用绳索连接铃铛或利用自然落石）。他还教会了阿月如何通过足迹、粪便、营地痕迹判断路过者的数量、装备和大概时间。阿月学得极快，甚至能分辨出不同种类马蹄铁的细微差别，这份天赋让林烽都暗自惊讶。

这天下午，林烽和阿月从更远的北面山谷返回。阿月手里提着一只被套索逮住的肥硕山鸡，林烽则背着一捆新砍的、适合做弓臂的紫杉木枝。两人走到距离小院约莫二里地的一处高坡时，林烽忽然停下脚步，示意阿月隐蔽。

他眯起眼，望向小河村方向。只见村口通往镇子的土路上，扬起一小片尘土，几匹快马正飞驰而来，看方向是直奔村里。马上的人衣着与普通村民或行商不同，更显精悍，其中一人背上似乎还背着弓。

“不是村里人，也不是寻常衙役。”林烽低声道，眼神锐利起来。他认出其中一匹马的毛色和鞍具，与那晚刘癞子同伙骑走的一匹颇为相似。

阿月也顺着他的目光望去，灰扑扑的脸上没什么表情，但握着山鸡的手紧了紧。

“回去。”林烽当机立断，两人加快脚步，从树林边缘的小径迅速绕回小院。

他们刚进院子不久，拴好院门，就听到村中方向传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和呵斥声。声音越来越近，最终停在了……里正林有福家的院门外。

林烽登上加固后的院墙内侧一个隐蔽的观察点（他特意留的），透过墙头稀疏的灌木缝隙望去。只见林有福家门外，果然站着五个陌生汉子，都骑着马，为首的是个满脸横肉、敞着怀露出胸毛的壮汉，腰挎腰刀，眼神凶狠。旁边一个点头哈腰的，正是那晚逃走的刘癞子！林有福带着两个脸上还带着伤的儿子，正满脸堆笑地迎出来，对着那壮汉作揖，嘴里说着什么。

距离稍远，听不真切，但看那架势，绝非善类。那壮汉似乎不耐烦地挥了挥手，林有福连忙引着他们进了院子，关上了门。

“刘癞子搬来的救兵，镇上真正的泼皮头子？”林烽心中冷笑。看来林有福是贼心不死，勾结了外来的武力，想彻底解决自己这个“麻烦”。

他跳下观察点，对闻声出来的石秀和柳芸简短说道：“来人了，可能是冲我们来的。跟那天晚上不是一伙，更硬。照之前演练的，准备。”